1.稀缺性：資源之所以稱為資源，是針對人類的需要而言的。資源與人類社會系 統的關系是不可逆的，即資源的“單流向”特征。資源只能是供體，社會系統是受體。 而作為供體的資源總是被消耗的，只要是被消耗的，也就總是稀缺的。即使是可再生資 源，當社會需求的增長速度超過資源再生增殖能力時，同樣也會表現出稀缺的特征。
2.競爭性：競爭性來源于稀缺性。資源的競爭性表現在兩個方面：其一，在眾多 資源構成中，人類社會努力選擇在其應用上較為合適、在經濟上較為合算、在時間上較為適宜的那一類資源。這種以經濟為目的的選擇本身就體現出了競爭性的內涵；其二，在眾 多的需求者中，均不同程度地需要同一類資源。因此，資源供給體的優劣差異和稀缺特 征，必然在資源受體之間引起對于資源供給體的選擇及占用等一系列復雜的競爭現象。

3.非均衡性：資源的質和量往往不可能均勻地出現在任一空間范圍，它們總是相 對集中于某些區域。在這些資源聚集的區域里，資源的密度大、數量多，或者是質量好、 易于開發利用，因此資源也表現出其自然豐度上的差異性和地理分布上的非一致性。
4.循環性：自然界中，各類自然資源之間是相互聯系的，并按照各自所固有的規 律運動，保持相對平衡關系。例如自然界中的水，在太陽輻射的影響下，不斷地進行循 環。海洋和大陸上的水，經蒸發成為水蒸氣進入大氣圈，隨著空氣的運動，在適當的氣候 條件下，以降雨、降雪、冰雹的形式回到地面，匯入海洋，并部分地滲入地下，這就構成 了自然界中水的循環。所以只要保持水體循環系統及其平衡不受破壞，水是不會枯竭的。 但是，如果水體循環受到破壞，失去平衡，就會引起某些地區水源枯竭，出現水荒。如對 地下水的抽取超過其補給量，就會造成地下水水位下降，甚至引起地面沉降。