在各種再生資源中，可進行材料回收再生的范圍非常廣泛，可以發展的再生材料主要有 以下９種：廢金屬、廢紙、廢塑料、廢橡膠、廢電池、廢玻璃、廢木材、廢汽車以及電子廢 物（包括廢舊家電、廢舊手機、廢舊電腦等電子產品）等,再生材料應包含在再生資源之中，但不是所有的再 生資源都能成為再生材料；其次，某些本來屬于再生資源范疇的物質，若經過焚燒或填埋等 方法處理，這些物質將轉變為不可再生資源，更無法成為再生材料。因此，再生材料的概念 中包含了兩層意思，其一是再生材料系指再生資源中可回收加工成材料的那部分資源，而不 包括土地、水、大氣等更廣泛意義上的資源；其二是焚燒、堆肥、填埋等再生資源利用途徑不屬于再生材料的范疇。

在再生資源轉變為再生材料的過程中，遇到的首要問題是各種再生資源成分的復雜性。廢金屬、廢玻璃、廢木材等再生資源之所以比較容易轉變為相應的再生材料，主要是由于其 成分單一，不會給后續再循環或制造過程帶來不利影響。而廢塑料、電子廢物、廢紙、廢電 池、廢橡膠、廢汽車等再生資源的循環利用，必須解決各有用成分之間的分離問題，涉及再生資源的物理化學分選。為了使可進行材料回收的再生資源轉變為再生材料，可以依據再生資源中各有用成分的物理化學特性的差異，采用物理的或化學的方法實現各有用成分的分離與材料回收，我 們將這一過程稱之為再生資源的物理化學分選，其研究在于再生資源的物理化學特性 及各分離過程的物理化學原理。