隨著對“線性”及“循環”經濟增長方式的認識與區別，人們對資源和廢棄物的關系也有了更深的理解。人們逐步認識到，生產和消費過程產生的廢棄物及其外部性問題是經濟系統難以避免的普遍現象，而對廢棄物的處理或凈化技術并不能使廢棄物消失，而只是改變了它存在的形式，或者轉移到了其他介質中。因此，處理和凈化措施可能并不是好的解決辦法，在許多情況下，廢棄物可以通過再循環返回到經濟系統當中。大多學者也認為，通過對廢棄物進行回收和加工處理，能夠部分地或在一定程度上代替初始資源，投入到生產與消費過程當中。但是，這種替代作用受到兩方面因素的限制：一方面，將廢棄物變為再生資源的技術可行性。一般的生產和消費過程將原材料變為商品，然后成為廢棄物。但這一過程的逆轉，從技術上來講，往往是很困難的，還可能是不可逆的。另一方面，以再生資源替代初始資源是否具備經濟性。廢棄物循環利用過程中也要消耗能源和資源，并可能排放廢棄物。這一切都將帶來成本。免費的重復利用是沒有的。對此，戴利提出了“有限的替代”觀點：“采用物質重復利用可以作為一種權衡”，即我們可以在物質、能量的枯竭與污染之間，選擇兩者的某種組合，這種組合從特定的局部條件看，成本很低。然而，他也指出，“這里的成本指的是整個生態的成本，而不僅僅是以貨幣計算的成本，這個成本的量化是極其困難的。

對于再生資源，還可能大多數自然資源市場來說，不同企業所供給的資源產品顯然存在著一定程度的同質性，或稱無差異性。而對再生資源產品的同質性及其影響的研究很少。產品差異性理論認為信息、產品特征、網絡外部性等差異的存在，使產品更加符合消費者的不同需求，進而影響消費者的選擇行為。而企業則可以通過采取差異化戰略來使自身的產品和服務有別于競爭對手，制造局部的減少，從而形成競爭優勢，獲得超額利潤。芮明杰和李想指出，企業具有追求產品差異大化的內在沖動。尤其當企業成本不同時，處于成本劣勢的企業，實施產品差異化不僅可以避免被淘汰，而且能夠從中獲得更大的利益。