鑄鐵是碳的質量分數大于2.11％的鐵碳合金。在工業生產中實際應用的鑄鐵是以 鐵、碳、硅為主的多元鐵基合金。化學成分上鑄鐵與鋼的主要區別是碳和硅的含量較 高，雜質元素硫、磷較多。工業上常用鑄鐵的大致成分范圍是：碳含量2.5%～4.0%，硅含量1.0%～3.1％，錳含量0.5％～1.4％，磷含量0.01％～0.50％，硫含量 0.02％～0.20％。還可向鑄鐵中加入一定量的合金元素形成合金鑄鐵，提高鑄鐵的力 學性能或物理、化學性能。由于鑄鐵具有良好的鑄造性、減震性、較高的耐磨性和切削加工性，而且生產工藝簡 單、成本低廉，因此一直是工業生產中重要的工程材料，被廣泛應用于機械制造、冶金、礦 山、石油化工、交通運輸、建筑和國防等工業部門。據統計，在各類機械中，鑄鐵件占機器 總重量的45％～90％，在機床和重型機械中則占總重量的80％～90％。鑄鐵典型的應用是 制造機床的床身、內燃機的汽缸、汽缸套、曲軸等。在冶金工業中普通鑄鐵、合金球墨鑄鐵 和高鉻復合鑄鐵等被廣泛應用于制造各種軋輥.

常用鋼鐵材料，根據化學成分不同可以分為碳素鋼與合金鋼兩類。碳素鋼是含碳量小于 ２．１１％并含有硅、錳、硫、磷等雜質元素的鐵碳合金。碳素鋼冶煉成本低，性能可以滿足一般機械零件、工程機械的需要，因此在工業生產上廣泛應用。合金鋼是在碳素鋼的基礎上為 改善鋼的某些性能，有意加入某些元素的鋼。合金鋼具有許多碳素鋼不具備的性能，常用來 生產重要的在特殊條件下工作的零件，用量在日益增加。